Nanatiling tahimik ang buong diner matapos magsalita ang ex-soldier. Walang gumalaw sa loob ng ilang segundo, maliban sa mahinang pag-ikot ng lumang bentilador at tunog ng mga sasakyang dumaraan sa highway. Ang biker leader ay nakatayo sa harap niya, pilit pinananatili ang matapang na ekspresyon, ngunit kapansin-pansin ang pag-igting ng kanyang panga. Sa likuran niya, ang apat na biker ay hindi na kasing kumpiyansa kanina. Ang ilan ay palihim na nagkatinginan. Samantala, ang Belgian Malinois ay tahimik na nakaupo sa tabi ng booth, nakatingin lamang sa amo nito at naghihintay ng utos. Hindi kumilos ang ex-soldier. Hindi niya kailangang ipakita ang lakas niya. Sapat nang makita niyang nagsisimula nang mag-alinlangan ang mga taong kanina lamang ay nagyayabang sa harap niya.
Biglang may malakas na tunog mula sa counter. Napatingin ang lahat sa waitress, na aksidenteng nakabitaw ng isang basong hawak niya. Gumulong ang baso sa sahig bago tuluyang tumigil sa ilalim ng isang mesa. Walang nagsalita. Lumapit ang biker leader sa ex-soldier, ngunit bago pa siya makagawa ng anumang hakbang, isang matandang truck driver na nakaupo sa pinakadulong mesa ang tumayo. Hindi siya nagsalita. Itinaas lamang niya ang isang kamay at itinuro ang malaking bintana. Sa labas, may dalawang itim na sasakyang nakaparada malapit sa mga motorsiklo. Kanina ay walang mga iyon. Napatingin ang biker leader sa labas at bahagyang nagbago ang kanyang mukha. Napansin iyon ng ex-soldier. Hindi niya inalis ang tingin sa lalaki. “Sino ang naghihintay sa labas?” tanong niya. Hindi sumagot ang lider. Sa unang pagkakataon, tila mas malaking problema ang nasa labas kaysa sa taong nasa harapan niya.
Lumapit ang ex-soldier sa bintana ngunit nanatiling maingat ang kilos. Hindi niya hinawakan ang anumang bagay at hindi rin siya gumawa ng agresibong galaw. Sa repleksiyon ng salamin, nakita niyang may isang taong nakaupo sa loob ng isa sa mga sasakyan. May hawak itong lumang sobre at tila hinihintay ang isang senyas. Napansin din ng ex-soldier na may maliit na litrato sa ibabaw ng mesa sa tabi ng biker leader. Kinuha niya iyon nang hindi nagmamadali. Isang lumang larawan iyon ng isang maliit na batang lalaki na nakatayo sa tabi ng isang babaeng naka-uniporme. Sa likod ng litrato ay may petsang halos labinlimang taon na ang nakalilipas. Nagbago ang ekspresyon ng ex-soldier nang makita niya ang mukha ng babae. Kilala niya ito. Ito ang taong minsang tumulong sa kanya noong huling misyon niya bago siya tuluyang umalis sa serbisyo. Hindi niya inaasahang muling makikita ang anumang bakas tungkol dito.
Napansin ng biker leader na hawak niya ang litrato. Bigla niyang sinubukang kunin iyon, ngunit umatras lamang ang ex-soldier at mahinahong ibinalik ang larawan sa mesa. “Kaya pala,” sabi niya. “Hindi tungkol sa akin ang lahat ng ito.” Nanatiling tahimik ang lider. Ang apat niyang kasama ay tila lalong hindi komportable. Isa sa kanila ang tumingin sa pintuan, na para bang gusto nang umalis. Ngunit bago pa sila makakilos, sabay-sabay na namatay ang ilang ilaw sa loob ng diner. Naiwan ang lugar sa ilalim ng malalambot na pulang neon reflection mula sa labas. Umungol ang mga makina ng motorsiklo sa parking area. Ang Belgian Malinois ay agad tumingin sa pintuan, ngunit hindi gumalaw dahil bahagyang nakataas ang kamay ng kanyang amo. Naintindihan ng aso ang utos nang walang salita. Nanatili itong nakaupo, alerto at tahimik.
Muling nagbukas ang ilaw makalipas ang ilang segundo. Ngunit wala na ang biker leader sa kinatatayuan niya. Nasa kabilang bahagi na siya ng diner, malapit sa pintuan sa likod. Ang mga kasama niya ay nagkalat, hindi na bumubuo ng bilog. Tumingin ang lider sa ex-soldier at sa unang pagkakataon ay wala nang yabang sa kanyang mukha. “Hindi mo alam kung sino ang pinapakialaman mo,” sabi niya. Sumagot ang ex-soldier nang kalmado, “At ikaw, hindi mo alam kung sino ang pinoprotektahan ko.” Napatingin ang lider sa aso, pagkatapos ay sa lumang litrato. Saglit siyang natahimik. Sa sandaling iyon, napansin ng waitress ang isang maliit na papel na naiwan sa mesa. Kinuha niya ito at tahimik na iniabot sa ex-soldier. May nakasulat na address, isang oras, at pangalan ng isang lugar sa Quezon City. Sa ibaba nito ay may isang simpleng pangungusap: “Huwag mong hayaang makarating siya roon.”
Binasa ng ex-soldier ang papel nang dalawang beses. Hindi niya alam kung sino ang nag-iwan nito, ngunit alam niyang hindi aksidente ang lahat. Tumingin siya sa biker leader. “Ano ang nasa lugar na ito?” tanong niya. Hindi sumagot ang lalaki. Sa halip, dahan-dahan siyang tumingin sa isang lumang orasan sa dingding. Labing-isang minuto na lamang bago maghatinggabi. Biglang umandar ang isa sa mga motorsiklo sa labas. Pagkatapos ay isa pa. Ngunit walang biker na lumabas. Lalong naging kahina-hinala ang tunog. Lumapit ang ex-soldier sa kanyang aso at marahang hinaplos ang ulo nito. “Manatili ka rito,” sabi niya. Umupo muli ang aso. Kinuha niya ang kanyang jacket at tumingin sa pintuan. Alam niyang may naghihintay sa labas, ngunit hindi niya alam kung kaibigan ba o kaaway. Ang mahalaga, may isang taong maaaring nasa panganib.
Bago siya tuluyang lumabas, narinig niya ang mahinang tunog ng isang mensahe mula sa counter. Nakita ng waitress ang telepono at agad itong itinulak patungo sa kanya. May bagong mensahe mula sa hindi kilalang numero. Binuksan niya ito at nakita ang isang litrato. Isang batang lalaki ang nakaupo sa loob ng isang lumang bodega, buhay at tila naghihintay ng tulong. Sa likod niya ay may parehong simbolo na nakita ng ex-soldier sa lumang litrato. Nanigas ang kanyang mukha. Tumingin siya sa biker leader, ngunit ang lalaki ay nakatingin na sa sahig. “Ikaw ang may alam kung nasaan siya,” sabi ng ex-soldier. Hindi sumagot ang lider. Sa halip, marahang bumukas ang pinto ng diner at isang malamig na hangin ang pumasok. Sa labas, sabay-sabay na umilaw ang mga headlight ng dalawang itim na sasakyan. Tumayo ang Belgian Malinois at tumingin sa kanyang amo. Itinaas ng ex-soldier ang isang kamay. Naghintay ang aso. Tumingin siya sa madilim na parking area, pagkatapos ay sa litrato ng batang lalaki. Alam niyang nagsisimula pa lamang ang tunay na laban. Ngunit bago siya makagawa ng isang hakbang, may isang tinig mula sa labas na sumigaw ng pangalan niya. Napalingon siya. Hindi niya nakilala ang tinig. At nang makita niya kung sino ang nakatayo sa ilalim ng neon lights, tuluyan siyang natigilan.
